Le cycle de Rankine est un cycle thermodynamique utilisant traditionnellement l’eau comme fluide de travail dans des turbines à vapeur. Les machines à Cycle Organique de Rankine (ORC) fonctionnent selon le même principe mais utilisent un fluide de travail organique, spécifique, en remplacement de l’eau.
Ces machines permettent de transformer de l’énergie thermique en énergie électrique, au travers d’un cycle fermé de vaporisation, détente, condensation, etc. La disponibilité d’un vaste panel de fluides de travail, aux propriétés physiques variées, permet de travailler dans des gammes de températures et de puissances pour lesquelles la turbine vapeur classique est peu ou pas efficace. Par exemple, les machines ORC peuvent valoriser en électricité des sources de chaleur basse température (à partir de 70°C).
D’autre part, le choix du bon fluide permet d’améliorer significativement les conditions d’exploitation de ces machines. Ainsi, l’emploi de fluide « séchant » permet de limiter l’usure mécanique des ailettes de turbines car il ne se forme jamais de gouttelettes lors de la détente. De même l’utilisation de fluide à haute masse volumique permet d’atteindre d’excellentes performances, même pour les petites puissances.
Il existe aujourd’hui de nombreuses références de machines ORC dans le monde, essentiellement en géothermie.
Pour en savoir plus, www.cycle-organique-rankine.com
