El ciclo de Rankine es un ciclo termodinámica que tradicionalmente utiliza el agua como el fluido de trabajo en turbinas de vapor. Las máquinas a Ciclo Orgánico de Rankine (ORC) funcionan según el mismo principio pero utilizan un fluido de trabajo orgánico, específico, en sustitución de agua.
Estas máquinas permiten transformar energía térmica en energía eléctrica, a través de un ciclo cerrado por vaporización, por descanso, condensación, etc. La disponibilidad de un panel vasto de fluidos de trabajo, a las propiedades físicas variadas, permite trabajar en gamas de temperaturas y de potencias para las cuales la turbina vapor clásico es poco eficacia o no. Por ejemplo, la máquina ORC puede valorizar en electricidad de las fuentes de calor temperatura baja (a partir de 70°C).
Por otra parte, la elección del buen fluido permite mejorar significativamente las condiciones de explotación de estas máquinas. Así, el empleo de fluido "que se seca" permite limitar el desgaste mecánico de las aletas de turbinas porque jamás se forma de gotitas en el momento del descanso. Lo mismo la utilización de fluido a alta masa volumétrica permite alcanzar excelentes prestaciones, hasta para las pequeñas potencias.
Existen hoy numerosas referencias de máquina ORC en el mundo, esencialmente en geotermia.
Para saber más sobre eso, www.cycle-organique-rankine.com
